Grange du siècle passé construite à l’abri des avalanches en utilisant la protection naturelle offerte par un énorme rocher - défense passive (F. Valla, Cemagref)

Des conséquences majeures :
L’avalanche est un phénomène complexe porteur de risque :

  Pour l’homme et les infrastructures :
Si les habitants des zones de montagne ont parfois appris à vivre le risque, les nouveaux usagers de la montagne subissent cet aléa (55 décès entre le 1^er octobre 2005 et le 24 avril 2006 rien qu’en France). La majeure partie des victimes d’avalanches sont des pratiquants de la montagne (raquette, ski hors-piste, randonnée, alpinisme). Plus rarement, il s’agit de professionnels de la montagne (déclenchement, sécurisation).

Avalanche de plaque déclenchée par des skieurs (Daolio D., Cemagref)

Les avalanches font aussi des victimes « innocentes » tuées dans leur véhicule ou dans leur habitation. Nous pensons aux jeunes vacanciers de Val d’Isère (1970, 39 morts) ou plus récemment aux résidents de Montroc (1999, 12 morts). Les avalanches ont des impacts plus rares, mais véritablement catastrophiques sur les infrastructures (routes, voies ferrées, bâtiments)

Chalet moderne renversé par une avalanche de poudreuse exceptionnelle (F. Valla, Cemagref) Vue générale d’une avalanche ayant enseveli une demi-douzaine de chalets (Rapin F., Cemagref)

  Pour la nature

Chaque hiver, la nature paye un lourd tribu aux avalanches. La forêt et ses écosystèmes sont les premières victimes. Si les animaux hibernants sont en théorie protégés, la faune sauvage offre son lot de victimes chaque hiver (chamois, bouquetins). Il serait intéressant de prendre contact avec l’ONF pour obtenir des informations plus précises.
En dépit de ces considérations plutôt négatives, l’avalanche peut être perçue comme un phénomène positif qui permet la régénération de certains milieux (à l’instar d’une zone incendiée), ou la sécurisation d’une zone (d’où les déclenchements préventifs).

L’avalanche à la croisée des sciences :

Les études scientifiques sur les avalanches sont nombreuses et ont permis la création de l’échelle européenne des risques d’avalanches. Graduée de 1 à 5, elle informe par massif les usagers de la montagne sur le degré de risque d’avalanche. Les recherches portent sur les conditions de déclenchement, sur la formation des plaques et des zones d’accumulation, sur le trajet des avalanches. D’un point de vue anthropique, de nombreux travaux s’intéressent aux conditions de survie et de secours en situation d’avalanche ainsi que sur les pratiques à risques. Les avalanches intéressent aussi les sciences sociales : la transmission de la mémoire collective et l’effacement du souvenir, la cartographie et la spatialisation des zones à risques (CEMAGREF). Les mathématiciens du CEN modélisent, les physiciens étudient la transformation des cristaux de neige et la cohésion des couches de neige. La recherches qui portent sur la neige et les avalanches, visent très souvent à une meilleure connaissance des phénomènes de façon à pouvoir selon les cas, informer, anticiper ou protéger. « Simulation du comportement mécanique de la neige sur une pente » ou « Impact d’une déforestation locale sur la simulation du manteau neigeux » sont quelques uns des titres des programmes de recherche qui portent sur les avalanches. Enfin, notons que tout un volet de la recherche relative aux avalanches est appliqué et concerne l’équipement des pentes pour empêcher ou réduire l’impact des avalanches.

Carte de localisation des phénomènes des avalanche CPLA à l’échelle du 1/20000^e (Borrel G., Cemagref)

L’avalanche : un objet médiateur

D’un point de vue pédagogique, l’avalanche est un objet riche qui permet de traiter avec des jeunes de multiples questions comme :
  Des comportements à risques de façon indirecte et la gestion des risques par la collectivité
  De modélisation des différents types d’avalanche (3D)
  Des modèles mathématiques/statistiques relatifs à la survie des victimes
  D’enquêtes sociales réalisées auprès des populations montagnardes : (EPA : Enquête Permanente sur les Avalanches)
  Des travaux d’enquête sur les pratiques architecturales anti-avalanches
  De mettre en mise en situation / jeu de rôle sur les comportements (prise de décision, réaction face à l’accident).

L’avalanche est un objet médiateur qui peut permettre des échanges entre jeunes qu’ils soient canadiens, français, suisses ou roumains.

Bibliographies et ressources Internet

www.anena.org
Avalanches
http://club.ffme.fr/gum38/ski/avalanche-def.htm
Institut fédéral pour l’étude de la neige et des avalanches (SLF/IFENA)
ASARC, Université de Calgary (publications scientifiques en anglais)
Site d’explication sur les avalanches
http://www.avalanches.fr

Partenaires scientifiques potentiels :

CEN (Centre Etude de la Neige - MétéoFrance) : Eric Martin
CEMAGREF, Unité de recherche Erosion Torrentielle Neige et Avalanches (http://www.grenoble.cemagref.fr/etna/index.htm)
METEOFRANCE : http://www.cnrm.meteo.fr/passion/neigeONF : Suivi local de l’EPA

Info :
L’ANENA est l’organisme clé pour qui s’intéresse aux avalanches. L’ANENA dispose d’une exposition composé de 19 panneaux (30 euros par jour), support pédagogique. L’association propose par ailleurs des formations et animations sur les avalanches. Elle a aussi réalisé un DVD pédagogique à destination des pratiquants de la montagne.

Avalanche naturelle de poudreuse dans la face nord du Tilicho (7000 mètres), au Népal suite à une forte chute de neige (Braun K., Cemagref)

A lire également : Les avalanches

Si vous souhaitez en connaître plus sur les avalanches ou apprendre les bons gestes en tant que victime ou observateur d’une avalanche, rejoignez notre équipe sur le terrain, dans le cadre de nos séjours de Recherche Participative Ski et Cristaux de neige, organisés chaque année par le Programme de Recherche et d’Education Minéo et Objectif Sciences International. Visitez le site www.vacances-scientifiques.com/Ski-... pour plus d’informations et rejoignez-nous sur le TERRAIN DE VOS AVENTURES.